姚大娘收下补品。
唐璜道：既然是别人使的坏，听到这话，那庶子身体一抖，小姑娘继续道：那大伯母，唐云咳，大堂哥和我哥哥的赌约，还算不算数了？
唐夫人愣住，这才想起这件事。
唐云也呆了呆，有些不服气：当然算数，我唐云怎么会是那等说话不算数的小人！不过谁说我一定就输了？这县考成绩还未下来，你怎知唐慎就一定能过？想让我喊他一声哥哥可以，先考上童生再说！
唐夫人叹了口气，把傻儿子拉了回家。
一行人走后，唐慎看着自家妹妹，只见唐璜笑嘻嘻地拉住他的手臂，道：哥哥我是不是聪明得很，你瞧那唐云，哪是来道歉的，他分明是被大伯母压过来的，心不甘情不愿！我可要看看，三日后他来喊你哥哥的模样！
唐慎：所以你就故意激将他？
唐璜松开手：我可没有。
小丫头片子，还有心眼了。
唐璜赶忙跑开：我才没有，唐慎胡说八道！
唐慎哈哈一笑。
嘴上说得厉害，其实整个唐家，最担惊受怕的就是唐璜。
童试三场考试，每次都是考完七日后放榜。每日清晨，唐璜都早早起床，与姚大娘去拜土地庙。小姑娘跪在蒲团上，嘴里不断念叨保佑我哥哥考上。等到放榜前一日，连唐慎都紧张起来。
林账房：小东家也会害怕？想当初，每年放榜钱，我也紧张得睡不着觉，连眼睛都闭不上。不过小东家不像我，您聪慧得很，县考一定能过。
唐慎：你不懂。
林账房：不懂？
唐慎长叹一声。
他不止担心考不考得上，他还担心他考不到前十啊！
放榜日到了，一大早，唐璜便拉着唐慎，来到了府学门口。这时天还未亮，紫阳书院的门前却已经聚集了许多人。有唐慎这般的年轻孩子，也有白发佝偻的耄耋老人。所有读书人都伸长了头，紧张又期待地望着书院的大门。
卯时一到，府学大门缓缓打开，两个官差和一个学政从里头走出来。官差手持红榜，穿过人群，两人一起将这红榜贴在墙上。一张宽大的红色纸卷在众人面前展开，急促的呼吸声不断响起，喜悦的哭声和痛苦的嚎哭此起彼伏。
唐璜抓住了姚三的手臂，担心地忘了呼吸。
唐慎也不比她好多少，他伸长脖子，仔仔细细地从最后一名看到第十一名。
没有我！
唐慎顿时放心大半，接着又有些担忧起来。他再往前看，看到自己名字时，整个人愣在原地。
唐璜错愕地转首看他：哥？！
姚三：小东家？！
唐慎懵逼地看着红榜上的第一个名字，问道：我是姑苏府唐慎？
与此同时，一个小厮飞快地跑向姑苏府城西，焦急地敲门。唐云正在睡觉，被这砰砰砰的敲门声惊醒，他怒气冲冲地道：进来！那小厮屁滚尿流地跑进来，因为一路上跑得匆忙，连着喘气，一句话说不出来。
大少、少爷
唐云不耐烦道：有事便说，吵我好梦，今日罚你不许吃饭。
这小厮心里叫苦，总算缓过来：大少爷，那唐慎中啦！
唐云一惊，过了片刻，他喃喃自语：他那般有信心，自然是会中的。县考并不算难，就如母亲说的一样，我中了他的圈套。他中了，我得叫他一声哥哥。可他不中，我却得不到什么。罢了，终究是我错了，我被人挑拨。母亲说的对，吃一堑长一智，我唐云输得起，我去叫他一声哥哥又何妨！
小厮又道：大少爷，他不止中了，他中了案首！
唐云猛地抬头，以为自己听错了：你说什么？
姑苏府唐慎，是今年县考的案首！
唐云：
去他妈的唐慎！！！
过了县考，唐云还能心平气和，认了自己的错。可唐慎居然中了案首，唐云整个人都不好了。他痛苦了一天后，还是乖乖来到唐家。
唐云别扭道：我唐云说话算话，唐慎，我叫你一声哥哥，之前是我错了。
唐慎：你叫我哥哥了？
唐云：
哥！
唐慎笑了：唐大少爷慢走。
唐云羞愤难当，哭着跑回了家。
夕阳西下，应付了上门祝贺的同窗和友人，唐慎来到梁府。他一上门，管家便道：恭贺唐案首了。
进了书房，梁诵看他一眼，道：唐案首来了？
唐慎原本还很得意，考了第一，换谁谁不嘚瑟。可一看梁诵这表情，听到这语气，唐慎顿觉不妙。他乖巧地走过去：先生，小子刚进来一个字还没说，只是来向您报喜，小子过了县考，也算有了个功名了。
梁诵将一张纸放在书案上，道：吾不信也？
唐慎愣住，很快他想到：先生已经看过我写的制艺了？
何止是看到，你自己来看。
唐慎这才发现，梁诵书桌上的那张纸，正是誊抄的自己的两篇制艺和一首试帖诗。
先生，我得了两个甲等，一个乙等。我两篇制艺都是甲等。
君娶于吴，写得中规中矩，本次姑苏府和吴县的县考学生中，没人写得太过出彩，令人眼前一亮，把这甲等给你也正常。梁诵道，而你这篇国家将兴必有祯祥哼，唐慎，你可知你犯了什么错！
唐慎懵了。他明明是来给先生报喜，先生居然骂他？他都考第一了！
学生不知。
国家将兴必有祯祥，这句话出自《中庸》。《中庸》，孔子思所作，而你如今竟说，吾不信也？
唐慎一下子明白，梁诵这是在说他刚口出狂言，对《中庸》说吾不信也。
唐慎解释道：先生，小子并不是说真的不信，您且往下看，小子有论证祥瑞征兆与国家兴亡的关系，论证了为何有时信，为何有时不信。
梁诵：是，你写了，但那又如何？本次县考，主考官是吴县县令贾亮生。他是个年轻书生，他给了你甲等，这几日他在学政之间大力推荐你的这篇文章，他说这是惊世之作。然而，这是因为他年轻，文思敏捷，不拘一格。倘若换了个迂腐的县令，仅此一句吾不信也，他或许便不会再看你的下文，你会被治罪，不敬圣人之言。不用中了县考，你从此以后都无法参加科举！
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