董云芝脸上血色微褪，依言端起桂花酿浅浅沾唇。坐回位置时，背脊挺得笔直，目光垂落，盯着自己洗得泛白的鞋尖。
吴镇岳踱步进来，在主位坐下，声音洪亮：“开席吧！”
席间热闹起来。丫鬟布菜斟酒。张佩如温言询问吴道时近况。吴灼偶尔插一两句话。董姨娘则使出浑身解数逗吴镇岳开心。
吴灼在一旁仔细剔掉鲥鱼的细刺，夹了一块雪白的鲥鱼腩肉，自然地放进吴道时面前的碟子里：“大哥，这鱼腩的刺我已经除去了，你尝尝。”她又夹了一块，放进张佩如的碟里，对着母亲甜甜一笑，“娘，这块给您。”
她的动作行云流水，带着家人间无需言说的亲昵。
“哟，大小姐只顾着孝顺母亲和寿星啦，父亲不管的哦。”不用分辨，就知道谁在挑拨离间。
吴道时握着筷子的手，指节几不可察地收紧了一瞬，随即松开。
吴灼却四两拨千斤的回道：“爹爹吃鱼过敏，您不知道嘛？”
董姨娘的脸色顿时一阵白一阵红，吴镇岳清了清嗓子，算是帮她解围了。
吴道时嘴角微微上翘，目光落在碟子里那块鱼肉上，心里暗忖：对付董姨娘到底还是她在行。随后极其自然地伸出筷子，稳稳夹起那块鱼肉，动作甚至带着一种近乎刻板的优雅，将鱼肉送入口中，缓慢咀嚼，下颌线微微绷紧，果然鲜嫩可口。
“慎之和令仪已经交换过礼物了？”张佩如含笑看着两位小寿星。
“是呢。”吴灼得意地炫耀发丝间的蝴蝶发卡，张佩如点点头，“慎之收到了什么？”
吴道时掏出铜鎏金怀表，哪知这时董姨娘噗嗤笑起来，“我们大小姐可真实惠，这铜鎏金也值不了几个子儿吧，倒是那发卡一看就价值不菲。”
吴道时却不以为然，“令仪送什么我都喜欢。”
“哎哟哟，不是亲妹却胜似亲妹，云芝啊，你可要好好学学我们灼小姐，哄人的功夫一流呢。”
“没有姨娘功夫深。”吴灼吃了一口橘子，鼓着腮帮子回敬她。
“老爷，你看大小姐。”董姨娘被她气的直翻白眼，摇晃着吴镇岳的手臂适时撒娇，吴镇岳则适时地举起酒杯，“今天她是寿星公，你就别再招惹她了。祝我们慎之如松柏长青，克绍箕裘，光耀门楣！再祝令仪芝兰盈室，德容兼备，福慧双修！”
“谢谢爹爹。”
“谢谢父亲。”
吴灼和吴道时同时站起举杯，异口同声。
吴道时刚坐下，董云芝就拿起公筷，带着无可挑剔的仪态，目光专注而平静地扫过那盘清蒸鲥鱼，同样精准地夹起了一块最肥嫩、最无刺的鱼腹肉稳稳地放进了吴道时面前的碟子里。
“表哥请用。”她的声音依旧清泠，不高不低，维持着恰到好处的距离。
吴道时礼貌的微笑：“我不习惯外人给我夹菜。”
一句话，壁垒分明。谁是内人谁是外人，不言而喻。
吴灼没忍住，噗嗤一声笑出来。
吴道时则是一种彻底的、冰冷的、居高临下的漠视，将董云芝和她的“好意”直接打入尘埃。董云芝脸上的平静终于出现了一丝裂缝，那精心维持的、学生式的清高与矜持，在他这无声的、彻底的漠然面前，显得如此脆弱和可笑。一丝被彻底羞辱的惨白，终于无法抑制地从她颈后蔓延至耳根。她缓缓收回手，指尖冰冷。
吴道时仿佛对这一切浑然未觉。他放下酒杯，目光转向张佩如，甚至接上了母亲刚才关于军部琐事的询问，声音平稳，回答简洁得体，他对待外人脸上始终保持着完美无瑕的冷淡。
吴镇岳知道董姨娘的意思，何况她的手快要把自己的大腿掐青了，娓娓开口问道：“慎之也不小了，可有中意的姑娘？”说着目光就落在他和董云芝身上。
吴道时端起酒杯，对向吴镇岳和张佩如：“儿子敬爹娘一杯，感谢爹娘养育深恩。”他饮下酒液，动作流畅。
吴灼见董姨娘露出得意的表情，绞尽脑汁的想着怎么帮哥哥解围，“我见过，在燕京大学的图书馆。”
席间暗流汹涌。董姨娘的笑声有些干涩，吴灼似乎感觉到了某种无形的压力，大家齐齐看着她。
“反正就远远的见过。”吴灼求救似的看向吴道时。
吴道时差点因为吴灼的回答呛了一口酒，但旋即就接上她的话，“不过就是，窈窕淑女，君子好逑。”
吴镇岳犀利的目光在吴灼和吴道时之间徘徊，“慎之，”吴镇带着惯常的威严，“云芝远来是客，又是新式学生，学问见识都不错。你们年轻人，饭后可以多聊聊。”这几乎是明示了。“你刚才还说窈窕淑女，君子好逑。”
吴道时端着酒杯的手，纹丝不动。他脸上那抹得体的笑容甚至加深了些许，目光转向董云芝，彬彬有礼，如同对待一个初次见面的、需要敷衍的客人：“董小姐在燕大就读，想必见闻广博。日后若有闲暇，请不吝赐教。”他语调温和，用词得体，但那疏离的称呼和空泛的承诺，将吴镇岳的“聊聊”瞬间推到了遥遥无期的虚空中。
董云芝放在膝上的双手紧紧交握了一下。她抬起眼，迎向吴道时看似温和实则冰冷的目光，努力维持着声音的平稳：“表哥过誉了。云芝才疏学浅，不敢当。”她的目光深处，那被强行压抑的冰冷和一丝不甘的锐利，像冰层下的暗流，无声涌动。
就在这时。暖阁外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。穿着军服、神情精干的陈旻出现在门廊处，对着吴道时极其隐蔽地使了个眼色。
吴道时眼中精光一闪，转瞬即逝。他放下酒杯，姿态从容地站起身，对着吴镇岳和张佩如微微躬身，脸上带着恰到好处的歉意：“爹，娘。儿子失陪片刻。军部……那边，有份急件刚送到前院书房，需要儿子立刻过目签署。”
理由简直完美——军务，急件。且地点就在府内前院，显得既重要又不算彻底离席。
张佩如欲言又止。吴镇岳眉头微蹙，但涉及军务，终是点了点头：“去吧。”
吴道时颔首，目光转向吴灼，“令仪，陪爹娘多用些。”随即，他转身，步履平稳，但每一步都带着一种逃离般的决绝，迅速消失在门廊的阴影里。自始至终，他吝于再给董云芝一个眼神，仿佛她从未存在过。
暖阁陷入短暂的寂静。
一片死寂中，董云芝缓缓地、极其缓慢地抬起头。她的目光，没有看任何人，只是静静地、死死地盯着吴道时刚才座位前那个骨碟。
碟子里，一块冷掉的鱼肉孤零零的躺着，如同一个巨大的、无声的嘲讽。
她那修剪得干净圆润的指甲，深深地、无声地掐进了掌心。
暖阁里跳跃的烛光映在她素净的月白旗袍上，仿佛连光影都被她周身的寒气冻结了。
吴镇岳作为家主也不好怠慢客人，“云芝啊，你别怪慎之，他工作忙，平时很少在家吃饭，能见他一次都不容易。”
“我知道的，吴伯伯。”她只能克制的笑笑。
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砺锋堂书房的门被重重关上。
吴道时背靠着冰冷的门板，从贴身口袋里掏出那块怀表，带着薄茧的手指轻轻摩挲着怀表的表面，表盖上精致的缠枝莲纹，和她今天新衣服的布料暗纹一样。
他缓缓抬起头，目光落在书桌一角，那里放着日历。他伸出手，颤抖着撕下了今天的那一页。
腊月廿三。她的生辰，也是他的。
纸页在他手中被揉成一团，如同他此刻被揉碎的心。他将纸团狠狠砸向墙壁！纸团撞在冰冷的墙面上，又无力地弹落在地，像极了他无处安放的心。